Христос ясно предупреждает апостолов, что за имя Его они столкнутся с ненавистью и противостоянием. Ученики Господа Иисуса не могут ожидать, что мир будет относиться к ним лучше, чем к их Учителю, ибо “раб не больше господина своего” (Иоанна 15:20). Иисус предупреждал о том, что гонения не должны быть неожиданностью для христиан. И история предоставляет нам убедительные свидетельства этому. Настоящая живая христианская вера всегда будет нести с собой крест в том или ином виде.
В первом веке Церковь Христова столкнулась с неистовой враждебностью со стороны язычников и гуманистической Римской империи. Большинство иудеев тоже продолжали преследовать христиан, несмотря на то, что христианство вышло из иудаизма. Первые христиане страдали от маргинализации, их выгоняли из домов, сажали в тюрьмы, подвергали мучительным и унизительным публичным наказаниям, тысячи верующих терпели нужду и были мучимы за веру.
Как и обещал Господь, христианская вера сегодня распространилась гораздо дальше, чем во времена апостолов, и весть евангелия уже достигла самых отдаленных уголков земли. Но вселенская Церковь двадцать первого века продолжает испытывать не меньше вражды, ненависти и гонений, чем ее предшественники первого века.
Христиане сегодня подвергаются гонениям разных форм и видов, особенно это касается активных служителей, детей, женщин и тех, кто переходит из религии большинства. В тех странах, где сильны гонения, власти порой идут на многое, чтобы лишить верующих доступа к Библии и запретить им проповедовать. В регионах, охваченных войной, от насилия и лишений страдают все, включая христиан. Но в ситуации политической нестабильности, дефицита и голода христиане зачастую особенно уязвимы для гонений и дискриминации.
В первые десятилетия этого века наблюдается резкий рост гонений по идеологическим мотивам, обрушивающихся на Церковь со стороны идеологий и религий, с которыми ранняя Церковь не сталкивалась. Радикальные формы ислама, буддизма и индуизма, а также доминирующее влияние светского гуманизма, — все это источники гонений, особенно в тех странах, где христиане являются презираемым меньшинством.
Давление растет, и даже те регионы, где разные религии еще недавно мирно сосуществовали, сейчас раздираемы конфликтами, так как последователи более распространенной религии становятся все более нетерпимы к убеждениям религиозных меньшинств. Даже на Западе, где сама конституция основана на христианских принципах, например, в Великобритании, тенденции нетерпимости и антихристианских гонений начинают вызывать опасения.
Мы благодарим всех христиан, кто поддерживает служение Фонда Варнава. Благодаря вашим жертвенным сердцам мы продолжаем оказывать жизненно необходимую помощь самым нуждающимся общинам христиан. Мы постоянно слышим о верующих, которые в тяжелейших обстоятельствах отказались отречься от Христа, твердо держась веры до конца, — это, например, христиане народности качин в Мьянме, вынужденные бежать из своих домов под обстрелами собственного правительства, это и христианские общины Египта и Пакистана, которые продолжают собираться и поклоняться Богу, постоянно рискуя подвергнуться нападению толпы.
И что поразительно, будучи живой мишенью для злобной ненависти и угроз, гонимые христиане очень часто отвечают своим обидчикам любовью и прощением (см. статью Гонения на христиан в современном мире), исполняя заповедь Христа любить своих врагов и молиться за обидчиков (Матфея 5:44).